Oratomic raises $300M to build a viable quantum computer that needs only 20K qubits
量子计算这个领域,过去几年你大概听到过很多次“多少多少量子比特”的新闻,比如谷歌声称实现量子霸权用了53个量子比特,IBM计划在2023年推出超过1000个量子比特的芯片。但一个冷酷的现实是,这些数字离真正能解决商业上有价值的问题,还差得很远。因为量子比特非常脆弱,容易出错,要纠错就需要大量物理量子比特来编码一个逻辑量子比特,所以一台有实用价值的量子计算机,可能需要上百万甚至上千万个物理量子比特。这正是当前行业最大的瓶颈。
一家叫Oratomic的创业公司,刚刚宣布拿到3亿美元融资,他们提出的方案听起来很反直觉:只需要2万个量子比特,就能造出有商业价值的量子计算机。他们的核心思路是,不追求量子比特数量上的军备竞赛,而是改善每个量子比特的保真度,也就是让每一个量子比特更可靠、更不容易出错。如果单个量子比特的质量足够高,纠错所需的冗余就可以大幅降低,最终总数量也能降下来。这就像你要盖一栋房子,与其用大量劣质砖头然后不断修补,不如直接用好砖,数量少一些也能建成。
Oratomic的技术路线基于一种叫做“中性原子”的量子比特,也就是用单个原子作为信息载体,用激光来操控它们。这个方向不像超导量子比特那么主流,但近几年开始被越来越多研究者看好,因为它天然具有一些优势,比如原子之间的一致性很好,而且容易扩展。Oratomic的创始人之前就在这个领域深耕多年,他们的关键突破是找到了一种方法,让原子量子比特的相干时间,也就是信息能保持稳定的时间,大幅延长,同时操控精度也显著提高。这样一来,纠错的开销就变小了。
3亿美元融资在现在的资本环境下不是小数目,领投方包括一些专注硬科技的顶级风投。这意味着投资者相信,Oratomic有可能跳过中间那些需要百万量子比特才能解决问题的阶段,直接用一个更小规模的量子计算机,在材料科学、药物设计、金融建模等场景里产生实际价值。当然,这条路还面临工程化挑战,比如如何把几万个原子稳定地排布在芯片上,以及如何让激光控制系统足够精确和低成本。但至少Oratomic给出了一个不同于巨量量子比特竞赛的路线图,而且用融资证明了资本愿意为这个新故事下注。对关注量子计算的人来说,这家公司值得持续跟进,因为它可能重新定义什么才算“够用”的量子计算机。